17世紀末〜18世紀初頭、啓蒙思想がヨーロッパで広まり、理性、自由、平等といった新しい価値観が重視される。
1689年、ジョン・ロックが『市民政府論』を著し、自然権や政府の権限は民衆の同意に基づくべきだと説く。
1748年、モンテスキューが『法の精神』を出版し、三権分立の思想を提唱。
1759年、ヴォルテールが『寛容論』を発表し、言論の自由や宗教寛容を擁護。
1762年、ルソーが『社会契約論』を発表し、一般意志による民主主義の重要性を強調。
啓蒙思想は封建的な権威に対抗する知的基盤を提供し、社会改革の運動を加速させる。
1775年〜1783年、アメリカ独立革命が勃発。
1776年、アメリカ独立宣言が発表され、「すべての人は平等に創られている」と宣言。
アメリカはイギリスから独立し、民主主義を基盤とした新しい国が誕生。
1789年、フランス革命が勃発。
革命により王政が打倒され、自由・平等・博愛のスローガンのもと新しい社会秩序が模索される。
1791年、フランス革命憲法が成立し、立憲君主制が試みられるが、1793年には王政が完全に廃止され、共和制が成立。
1799年、ナポレオン・ボナパルトがクーデターを起こし、フランスの指導者となる。
ナポレオンはフランス革命の成果を継承しつつ、帝政を樹立。
啓蒙思想の影響を受けて、アメリカ独立革命（1775〜1783年）やフランス革命（1789年）など、市民革命が勃発。
アメリカ独立革命では、独立宣言（1776年）で「すべての人は平等に創られている」と宣言し、新たな民主主義のモデルが形成される。
フランス革命では、王政の打倒と市民権の拡張が進み、自由・平等・博愛を掲げた新しい社会秩序が模索される。
革命後、フランスではナポレオンの登場により一時的に安定するが、民主主義の理想は次第に広まり、ヨーロッパ各地に波及。
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